När Donald Trump nyligen vädrade sitt missnöje mot Europeiska unionens handelspolitik och kallade EU “brutalt”, kunde många avfärda det som ännu ett bombastiskt utspel. Men i sin senaste podd förklarar Ivar Arpi varför det bakom retoriken döljer sig ett allvar: tullar är inte längre siffror i marginalen – de är strategiska vapen.

Tullar som maktmedel Under Trump förvandlades tullar till påtryckningsmedel, inte bara mot fiender utan också mot allierade. Genom att hota europeiska företag med utestängning från SWIFT, dollarnätverk och globala licenser skapade USA ett ekonomiskt vapenprogram som fick EU att se sina egna beroenden i vitögat.

Arpi refererar till boken Chokepoints av Edward Fishman – tidigare rådgivare till Obamaadministrationen – som beskriver hur världens handelsflöden kontrolleras av ett fåtal känsliga punkter. Att dominera dessa är numera viktigare än att dominera geografiskt territorium.

Glömda EU-tullar Trump återkommer ofta till EU:s 10-procentiga biltull – särskilt när han jämför den med USA:s egen på 2,5 procent. Nu vill han höja den till 25 procent och har redan aviserat en liknande tull på pickuper. Men Arpi menar att det verkligt anmärkningsvärda är hur lite detta diskuteras i Europa.

Mellan 2014 och 2025 har svensk press nämnt “Trump”, “tullar” och “EU” i över 800 artiklar – men i nästan ingen av dem ifrågasätts EU:s egna tullar. Det är en blind fläck i den svenska debatten, säger Arpi, där USA ges rollen som aggressiv aktör medan EU beskrivs som regelstyrt och rationellt.

Protektionism i praktiken EU:s skyddsmurar är verkliga – från jordbrukssubventioner till upphandlingskrav och produktstandarder som utestänger konkurrenter. Ändå behandlas de sällan som politiska verktyg. I podden påminner Arpi om hur EU:s nya instrument ACI (Anti-Coercion Instrument) är tänkt att motverka just ekonomisk utpressning från tredjeländer – en tyst erkänsla av att EU spelar spelet lika hårt som andra.

Trump har nyligen hotat med 200 % tull på europeiskt vin och sprit, som svar på EU:s motåtgärder mot bourbon och jeans. Konflikten är inte över – den växer. Ändå saknas ofta ett europeiskt självförtroende i diskussionen, menar Arpi.

EU:s murar – Trumps ammunition Det centrala budskapet i podden är tydligt: Europa kan inte längre spela offerkort i handelskonflikter som det själv varit med om att starta. EU har i årtionden byggt upp en inre marknad med höga trösklar för utomstående – det borde inte förvåna någon att USA slår tillbaka.

Att bara fokusera på Trumps utspel är att blunda för de strukturer som gett honom ammunition. Kanske är det också bekvämt – att slippa diskutera vad EU egentligen är: ett projekt för ekonomisk integration med starka drag av protektionism.

Och just därför, säger Arpi, måste vi börja tala om våra egna tullar.