En historisk markering för individuell frihet Det portugisiska parlamentet har röstat igenom ett förbud mot burka och niqab på offentliga platser. Beslutet, som motiveras med hänvisning till kvinnors rättigheter och säkerhetsfrågor, innebär att Portugal ansluter sig till den växande grupp av europeiska länder som förbjuder heltäckande ansiktsslöja i det offentliga rummet.

Förslaget kommer från Chega, ett parti som ofta beskrivs som nationalistiskt och konservativt, men som i detta fall fick stöd av flera borgerliga mittenpartier, däribland PSD, IL och CDS-PP. De rödgröna partierna PS, Livre, PCP och BE röstade emot, medan JPP och PAN avstod.

Böter för den som bryter mot lagen Lagen förbjuder ”döljande av ansikten i offentliga utrymmen” av religiösa eller könsrelaterade skäl, med undantag för platser som flygplan, diplomatiska lokaler och religiösa byggnader. Brott mot lagen kan ge böter på mellan 200 och 4 000 euro.

Lagförslaget ska nu vidare till Portugals parlamentariska utskott för konstitutionella frågor innan det kan undertecknas av president Marcelo Rebelo de Sousa, som kan välja att godkänna, stoppa eller sända det till konstitutionsdomstolen för prövning.

En europeisk trend Portugal blir därmed ett av flera europeiska länder – tillsammans med bland andra Frankrike, Belgien, Österrike och Nederländerna – som infört liknande förbud. Även om få kvinnor i Portugal bär burka eller niqab har frågan fått stor symbolisk tyngd.

Chega motiverar beslutet med att dolda ansikten försvårar social interaktion, hotar säkerheten och kan innebära en form av kvinnoförtryck. I propositionen heter det att ansiktsslöjor ”utsätter individer – särskilt kvinnor – för situationer av underkastelse och ofrihet, oförenliga med principerna om frihet, jämlikhet och mänsklig värdighet”.

Debatten om frihetens gränser Kritiker menar att lagen slår mot religionsfriheten, medan anhängare ser den som en nödvändig gränsdragning mellan individens frihet och religiösa uttryck som begränsar kvinnors livsutrymme.

Den portugisiska debatten speglar ett europeiskt vägval: Ska frihet tolkas som rätten att leva under religiösa regler – eller som rätten att slippa tvingas in i dem?

Sverige står kvar i motsatt riktning I Sverige har liknande initiativ gång på gång avfärdats som diskriminerande. Samtidigt visar utvecklingen i Europa att synen på religionens plats i det offentliga rummet håller på att förändras – bort från kollektiv identitetspolitik, mot universella principer om jämlikhet och individuell frihet.

När Portugal nu tar ställning är frågan om Sverige vågar följa efter – eller om vi även fortsättningsvis kommer stå ensamma i att försvara rätten att dölja ansiktet i offentligheten.